Ab wann ist man rechtmäßiger Erbe? Erbfall, Nachweis und Verfügung über den Nachlass

Erbe wird man grundsätzlich mit dem Tod des Erblassers – sofern man durch Gesetz, Testament oder Erbvertrag zur Erbfolge berufen ist. Das vererbliche Vermögen geht in diesem Zeitpunkt automatisch auf den oder die Erben über. Weder eine ausdrückliche Annahme noch ein Erbschein oder die Testamentseröffnung begründen erst die Erbenstellung. Wer wirksam ausschlägt, wird allerdings rückwirkend so behandelt, als sei ihm die Erbschaft nicht angefallen. [1][3]

Entscheidend ist die Unterscheidung zwischen drei Fragen: Wer ist Erbe, wie wird diese Stellung nachgewiesen und wer darf über einzelne Nachlassgegenstände verfügen? Der Beitrag erläutert die Grundregeln bei Anwendung deutschen Erbrechts. Bei Auslandsbezug muss zunächst geklärt werden, welches Recht maßgeblich ist. Unklare Testamente und überschuldete Nachlässe erfordern ebenfalls eine Prüfung des Einzelfalls.

Die wichtigsten Antworten im Überblick:

1. Erbe werden: Was rechtlich im Todeszeitpunkt geschieht

Gesamtrechtsnachfolge statt späterer Eigentumsübertragung

Nach § 1922 Abs. 1 BGB geht mit dem Tod einer Person deren Vermögen als Ganzes auf einen oder mehrere Erben über. Juristisch heißt das Gesamtrechtsnachfolge. Sie unterscheidet sich von der rechtsgeschäftlichen Übertragung einzelner Vermögensgegenstände: Erben müssen nicht jeden Gegenstand gesondert übertragen bekommen. [1]

• Grundstücke und Wohnungen,
• Bankguthaben und Wertpapiere,
• bewegliche Sachen wie Fahrzeuge und Hausrat,
• Forderungen gegen Dritte,
• vererbliche Vertragspositionen,
• Schulden des Erblassers.

Hinzu kommen weitere, erst durch den Erbfall begründete Nachlassverbindlichkeiten. Für die Haftung ist insbesondere § 1967 BGB maßgeblich. [3]

Nicht jede Rechtsposition ist vererblich. Höchstpersönliche Rechte können mit dem Tod enden. Für einzelne Vertragsverhältnisse, etwa die Wohnraummiete nach §§ 563 ff. BGB, bestehen besondere gesetzliche Regeln. Auch eine Lebensversicherungsleistung kann bei wirksamer Bezugsberechtigung unmittelbar einem Dritten zustehen, statt in den Nachlass zu fallen. Erbenstellung und Berechtigung an einem bestimmten Vermögenswert sind deshalb nicht immer identisch. [3][12]

„Rechtmäßiger Erbe“ ist keine besondere amtliche Anerkennung

Der Ausdruck „rechtmäßiger Erbe“ bezeichnet keine zusätzliche Rechtsstufe, die erst nach einer gerichtlichen Prüfung erreicht wird. Gemeint ist regelmäßig derjenige, dem die Erbschaft nach der maßgeblichen gesetzlichen oder gewillkürten Erbfolge tatsächlich zusteht. [1][3]

Auch wenn mehrere Personen über ein Testament streiten, entsteht die Erbenstellung nicht erst mit dem Ende des Verfahrens. Ein Gericht klärt vielmehr, wer aufgrund der maßgeblichen rechtlichen Verhältnisse Erbe geworden ist.

Erbschaft, Vermächtnis und Pflichtteil sind zu unterscheiden

Nicht jeder, der nach einem Todesfall Geld oder einen Gegenstand erhält, ist Erbe.

Ein Vermächtnisnehmer hat nach § 2174 BGB grundsätzlich einen Anspruch gegen den Beschwerten auf die vermachte Leistung. Wer beispielsweise „die Armbanduhr erhalten soll“, wird dadurch nicht zwingend Miterbe. Die Auslegung des gesamten Testaments bleibt entscheidend; § 2087 BGB enthält hierfür Auslegungsregeln. [3]

Ein Pflichtteilsberechtigter besitzt unter den Voraussetzungen des § 2303 BGB einen Geldanspruch gegen den Erben. Ein enterbtes Kind wird durch seinen Pflichtteilsanspruch weder Miteigentümer der Nachlasswohnung noch verfügungsberechtigt über das Bankkonto. [3]

Ein wirtschaftlicher Anspruch im Zusammenhang mit einem Todesfall ist somit nicht automatisch eine Beteiligung am Nachlass als Erbe.

2. Wer erbt? Gesetzliche Erbfolge, Testament und Erbvertrag

Gesetzliche Erbfolge: Verwandtschaft nach einer festen Rangordnung

Die gesetzliche Erbfolge greift, soweit keine wirksame Verfügung von Todes wegen eine andere Erbfolge bestimmt. Das BGB ordnet die Verwandten in verschiedene Ordnungen ein. [3]

Zur ersten Ordnung gehören nach § 1924 BGB die Abkömmlinge, also insbesondere Kinder und Enkel. Ein beim Erbfall lebendes Kind schließt grundsätzlich seine eigenen Abkömmlinge von der gesetzlichen Erbfolge aus. [3]

Zur zweiten Ordnung gehören nach § 1925 BGB die Eltern des Erblassers und deren Abkömmlinge, also beispielsweise Geschwister sowie Nichten und Neffen. Angehörige einer nachrangigen Ordnung kommen grundsätzlich nicht zum Zuge, solange ein Verwandter einer vorhergehenden Ordnung vorhanden ist, § 1930 BGB. [3]

Daneben besteht das gesetzliche Ehegattenerbrecht nach § 1931 BGB. Die konkrete Quote hängt unter anderem davon ab, welche Verwandten vorhanden sind und welcher Güterstand galt. Bei Zugewinngemeinschaft ist insbesondere § 1371 BGB zu berücksichtigen. Aus der Aussage „Es gibt einen Ehepartner und Kinder“ lässt sich deshalb ohne weitere Angaben keine allgemeingültige Erbquote ableiten. [3]

Partner einer nichtehelichen Lebensgemeinschaft haben allein aufgrund dieser Gemeinschaft kein gesetzliches Erbrecht. Davon zu unterscheiden sind bestehende eingetragene Lebenspartnerschaften: Für sie sieht § 10 LPartG ein gesetzliches Erbrecht vor. Wer einen Partner ohne gesetzliches Erbrecht als Erben einsetzen möchte, benötigt grundsätzlich eine entsprechende wirksame Verfügung von Todes wegen. [3][13]

Testament und Erbvertrag: Der Wille des Erblassers

Nach § 1937 BGB kann der Erblasser durch Testament einen Erben bestimmen. Eine Erbeinsetzung kann außerdem durch Erbvertrag erfolgen, § 1941 BGB. Innerhalb der gesetzlichen Grenzen verdrängt eine wirksame Erbeinsetzung die gesetzliche Erbfolge. Pflichtteilsansprüche können daneben bestehen. [3]

Bei einem eigenhändigen Testament ist § 2247 BGB zu beachten: Die Erklärung muss eigenhändig geschrieben und unterschrieben sein. Ein am Computer verfasster und lediglich unterschriebener Text erfüllt diese Testamentsform nicht. Für andere Testamentsformen gelten eigene Voraussetzungen. [3]

Ob eine letztwillige Verfügung wirksam und maßgeblich ist, kann außerdem von folgenden Fragen abhängen:

• War der Erblasser testierfähig?
• Ist die Erklärung tatsächlich als letztwillige Verfügung gemeint?
• Wurde sie wirksam widerrufen?
• Bestehen bindende frühere Verfügungen?
• Ist die benannte Person Erbe oder lediglich Vermächtnisnehmer?
• Erfasst die Verfügung den gesamten Nachlass oder nur einen Teil?

Der bloße Umstand, dass jemand in einem Schriftstück als Begünstigter genannt wird, ersetzt diese Prüfung nicht. Maßgeblich sind insbesondere die Vorschriften über Testierfähigkeit, Testamentsauslegung, Widerruf und Bindungswirkungen im BGB. [3]

Ab wann kann man erben? Kinder, ungeborene Kinder und Organisationen

Nach § 1923 Abs. 1 BGB kann eine natürliche Person grundsätzlich nur Erbe werden, wenn sie beim Erbfall lebt. Wer zu diesem Zeitpunkt bereits gezeugt, aber noch nicht geboren ist, gilt nach § 1923 Abs. 2 BGB als vor dem Erbfall geboren. Voraussetzung für den Erwerb ist die spätere Lebendgeburt. [2]

Ein Mindestalter gibt es nicht. Auch Säuglinge und minderjährige Kinder können Erben sein. Dass sie Rechtsgeschäfte nicht selbst oder nur eingeschränkt vornehmen können, betrifft ihre Handlungsfähigkeit und Vertretung, nicht ihre Erbfähigkeit. Für bestimmte Maßnahmen können familiengerichtliche Genehmigungen oder besondere Vertretungsregelungen erforderlich werden. [2][3]

Auch rechtsfähige juristische Personen, beispielsweise ein eingetragener Verein, können als Erben eingesetzt werden. Für Stiftungen und für die Einsetzung noch nicht gezeugter Personen bestehen besondere Vorschriften, insbesondere § 80 Abs. 2 und § 2101 BGB. Die Grundregel für natürliche Personen lässt sich deshalb nicht uneingeschränkt auf jede erbrechtliche Gestaltung übertragen. [3]

3. Erbenstellung nachweisen: Testamentseröffnung und Erbschein

Die Testamentseröffnung macht niemanden erst zum Erben

Wer ein nicht in besonderer amtlicher Verwahrung befindliches Testament besitzt, muss es nach Kenntnis vom Tod des Erblassers unverzüglich beim Nachlassgericht abliefern, § 2259 BGB. Ein aufgefundenes Testament darf nicht allein deshalb zurückgehalten werden, weil sein Inhalt unerwünscht oder vermeintlich unwirksam ist. [3]

Die gerichtliche Eröffnung richtet sich insbesondere nach § 348 FamFG. Dabei wird der Inhalt der Verfügung bekannt gemacht; ein gemeinsamer Termin mit sämtlichen Angehörigen ist nicht zwingend erforderlich. [7]

Die Eröffnung ist keine abschließende Entscheidung über die Wirksamkeit des Testaments. Bestehen Zweifel an Form, Auslegung oder Testierfähigkeit, können diese insbesondere im Erbscheinsverfahren oder in einem gerichtlichen Erbrechtsstreit zu klären sein. [3][7]

Für eingesetzte Erben ist die Bekanntgabe außerdem wegen der Ausschlagungsfrist wichtig: Bei einer Berufung durch Verfügung von Todes wegen beginnt die Frist nicht vor deren Bekanntgabe durch das Nachlassgericht. [4]

Was ein Erbschein leistet – und was nicht

Der Erbschein ist nach § 2353 BGB ein gerichtliches Zeugnis über das Erbrecht und gegebenenfalls über die Größe des Erbteils. Er wird auf Antrag erteilt. [6]

Seine praktische Bedeutung liegt darin, dass Dritte die Erbfolge häufig nicht selbst zuverlässig prüfen können. Der Erbschein erleichtert den Nachweis beispielsweise gegenüber Banken oder anderen Vertragspartnern. Die gesetzliche Vermutung seiner Richtigkeit ergibt sich aus § 2365 BGB. [3]

Er ist jedoch:

• keine Voraussetzung für den Erbschaftserwerb,
• nicht in jedem Nachlass notwendig,
• keine verbindliche Übersicht über den Nachlasswert,
• keine Garantie dafür, dass keine Schulden bestehen. [1][3][6]

Vor einem Antrag sollte deshalb geklärt werden, ob der Erbschein tatsächlich benötigt wird. Die Antragstellung kann zudem als schlüssige Annahme der Erbschaft zu bewerten sein. Ob dies im Einzelfall zutrifft, hängt von den Umständen ab. Eine bereits erfolgte Annahme schließt die Ausschlagung nach § 1943 BGB grundsätzlich aus. [3]

Welche Unterlagen typischerweise benötigt werden

Je nach Erbfolge und Verfahrenslage können insbesondere erforderlich sein:

• Sterbeurkunde,
• Geburts- und Heiratsurkunden,
• Nachweise zu Adoption, Scheidung oder Namensänderungen,
• Sterbeurkunden vorverstorbener Angehöriger,
• Testamente oder Erbverträge,
• die gerichtliche Eröffnungsniederschrift,
• Angaben zu weiteren möglichen Erben und laufenden Erbrechtsstreitigkeiten.

Die Anforderungen an die Angaben und Nachweise im Erbscheinsverfahren ergeben sich insbesondere aus §§ 352 ff. FamFG. Nicht jede genannte Urkunde wird in jedem Fall benötigt; entscheidend ist, welche Tatsachen die behauptete Erbfolge tragen. [7]

Rechtsprechung: Banken dürfen nicht immer einen Erbschein verlangen

Der Bundesgerichtshof hat mit Urteil vom 5. April 2016 – XI ZR 440/15 entschieden, dass ein Erbe sein Erbrecht gegenüber einer Bank auch durch ein eröffnetes eigenhändiges Testament nachweisen kann, wenn dieses die Erbfolge mit der im Rechtsverkehr erforderlichen Eindeutigkeit belegt. Ein Erbschein darf daher nicht unabhängig von der konkreten Beweislage verlangt werden. [11]

Daraus folgt nicht, dass Banken jedes vorgelegte Testament ungeprüft akzeptieren müssen. Bei konkreten und begründeten Zweifeln an der Erbfolge kann die Forderung nach weiteren Nachweisen, gegebenenfalls nach einem Erbschein, gerechtfertigt sein. [11]

Für das Grundbuchverfahren gelten gesonderte Anforderungen: Nach § 35 GBO erfolgt der Erbnachweis grundsätzlich durch Erbschein oder Europäisches Nachlasszeugnis. Beruht die Erbfolge auf einer Verfügung von Todes wegen in öffentlicher Urkunde, genügen grundsätzlich diese Urkunde und die Eröffnungsniederschrift. Hält das Grundbuchamt die Erbfolge dadurch nicht für nachgewiesen, kann es einen Erbschein oder ein Europäisches Nachlasszeugnis verlangen. Ein privatschriftliches Testament genügt für diesen Ersatznachweis nach § 35 Abs. 1 Satz 2 GBO nicht. Gesetzliche Sonderfälle bleiben unberührt. [8]

4. Ab wann kann ich über mein Erbe verfügen?

Alleinerben: Grundsätzlich sofort, praktisch oft erst nach dem Nachweis

Ein Alleinerbe kann grundsätzlich ab dem Erbfall über die geerbten Rechte verfügen. Es gibt keine allgemeine gesetzliche Wartezeit, während der eine Erbschaft unangetastet bleiben müsste. Erforderliche Geschäftsfähigkeit, Vertretung und besondere Verfügungsbeschränkungen bleiben jedoch zu beachten. [1][3]

Nicht jede Verfügung ist sofort praktisch durchführbar. Eine Bank darf die Berechtigung prüfen. Bei Immobilien sind die grundbuchrechtlichen Nachweise und die Formvorschriften des jeweiligen Geschäfts einzuhalten. Besteht eine Testamentsvollstreckung, kann der Erbe nach § 2211 BGB über die der Verwaltung des Testamentsvollstreckers unterliegenden Nachlassgegenstände grundsätzlich nicht verfügen. [3][8][11]

Auch eine Vor- und Nacherbschaft kann besondere Verfügungsbeschränkungen begründen, insbesondere nach §§ 2113 ff. BGB. Dabei wird zunächst der Vorerbe Erbe; die Erbschaft fällt dem Nacherben grundsätzlich erst mit Eintritt des Nacherbfalls an, § 2139 BGB. Die Frage „Bin ich Erbe?“ ist deshalb von der Frage „Darf ich diesen Gegenstand frei veräußern?“ zu trennen. [3]

Erbengemeinschaft: Eine Quote ist kein Eigentum an einzelnen Sachen

Sind mehrere Personen Erben, wird der Nachlass nach § 2032 BGB gemeinschaftliches Vermögen der Erben. Die Verwaltung steht ihnen nach § 2038 BGB grundsätzlich gemeinschaftlich zu. [3]

Ein Miterbe mit einer Quote von einem Drittel kann nicht eigenständig „sein Drittel“ des Nachlassautos übertragen oder ein Drittel des Kontoguthabens als bereits zugeteiltes Vermögen behandeln. Über einzelne Nachlassgegenstände können die Miterben nach § 2040 BGB grundsätzlich nur gemeinschaftlich verfügen. [3]

Davon zu unterscheiden sind Verwaltungsmaßnahmen: Für Maßnahmen ordnungsmäßiger Verwaltung können Mehrheitsentscheidungen nach Erbquoten in Betracht kommen. Maßgeblich sind § 2038 Abs. 2 in Verbindung mit § 745 BGB. Notwendige Erhaltungsmaßnahmen darf ein Miterbe unter den Voraussetzungen des § 2038 Abs. 1 BGB auch allein treffen. Die Abgrenzung zwischen Verwaltung und Verfügung ist im Einzelfall bedeutsam. [3]

Über den eigenen Erbteil als solchen kann ein Miterbe nach § 2033 BGB verfügen; der entsprechende Vertrag bedarf notarieller Beurkundung. Das ist rechtlich etwas anderes als die Verfügung über einen einzelnen Gegenstand aus dem Nachlass. [3]

Eine Vollmacht ersetzt keine Erbenstellung

Eine über den Tod hinaus geltende Vollmacht kann einer Person ermöglichen, nach dem Todesfall bestimmte Geschäfte vorzunehmen. Ob und in welchem Umfang eine Vollmacht fortbesteht, richtet sich insbesondere nach ihrem Inhalt und dem zugrunde liegenden Rechtsverhältnis, § 168 BGB. Aus ihr folgt nicht, dass der Bevollmächtigte Erbe oder Eigentümer des verwalteten Vermögens ist. [3]

Der Bevollmächtigte handelt im Rahmen seiner Vertretungsmacht. Ob er erhaltenes Geld behalten darf, hängt von einer entsprechenden rechtlichen Grundlage ab, nicht allein von der Vollmachtsurkunde. Umgekehrt kann ein tatsächlicher Erbe zunächst ohne Kontozugriff bleiben, solange sein Erbrecht noch nicht ausreichend nachgewiesen ist. [3][11]

5. Ausschlagung, Schulden und die entscheidenden Fristen

Der automatische Erwerb lässt eine Ausschlagung zu

Die Erbschaft fällt automatisch an, kann aber grundsätzlich nach §§ 1942 ff. BGB ausgeschlagen werden. Eine wirksame Ausschlagung führt nach § 1953 BGB dazu, dass der Anfall an den Ausschlagenden als nicht erfolgt gilt. Die Erbschaft fällt der Person an, die berufen wäre, wenn der Ausschlagende beim Erbfall nicht gelebt hätte; dieser Anfall gilt als mit dem Erbfall erfolgt. [3]

Deshalb ist der Satz „Mit dem Tod ist alles endgültig entschieden“ unzutreffend. Der Erwerb erfolgt zwar grundsätzlich sofort; durch eine wirksame Ausschlagung kann er rückwirkend entfallen.

Sechs Wochen – aber nicht stets ab dem Todestag

Nach § 1944 BGB beträgt die Ausschlagungsfrist regelmäßig sechs Wochen. Sie beginnt, wenn der Erbe vom Anfall der Erbschaft und vom Grund seiner Berufung Kenntnis erlangt. Bei testamentarischer oder erbvertraglicher Berufung beginnt sie nicht vor der Bekanntgabe der Verfügung durch das Nachlassgericht. [4]

Die Frist beträgt sechs Monate, wenn der Erblasser seinen letzten Wohnsitz nur im Ausland hatte oder sich der Erbe bei Fristbeginn im Ausland aufhielt. [4]

Die Frist beginnt nicht erst, wenn sämtliche Schulden bekannt sind oder eine vollständige Vermögensübersicht vorliegt. Wer auf die endgültige Klärung aller Nachlasswerte wartet, riskiert deshalb den Fristablauf. Gesetzliche Hemmungstatbestände und Besonderheiten bei Vertretung sind gesondert zu prüfen. [3][4]

Formvorschriften: Eine gewöhnliche E-Mail genügt nicht

Nach § 1945 BGB muss die Ausschlagung gegenüber dem Nachlassgericht erklärt werden – entweder zur Niederschrift des Gerichts oder in öffentlich beglaubigter Form. Ein einfacher Brief, ein Telefonat oder eine gewöhnliche E-Mail genügt nicht. [5]

Bei öffentlich beglaubigter Erklärung muss diese fristgerecht bei einem zur Entgegennahme zuständigen Nachlassgericht eingehen. Ein rechtzeitiger Notartermin allein stellt dies nicht sicher. Nach § 344 Abs. 7 FamFG ist auch das Nachlassgericht zuständig, in dessen Bezirk der Ausschlagende seinen gewöhnlichen Aufenthalt hat. Es kann die Erklärung aufnehmen und entgegennehmen. [5][7]

Nach § 1943 BGB ist eine Ausschlagung grundsätzlich ausgeschlossen, wenn die Erbschaft bereits angenommen wurde oder die Ausschlagungsfrist abgelaufen ist. Eine Anfechtung kann unter besonderen Voraussetzungen möglich sein; sie ist aber kein frei verfügbares nachträgliches Rücktrittsrecht. Hierfür gelten eigene Voraussetzungen und Fristen, insbesondere nach §§ 1954 ff. BGB. [3]

Verfügungen können als Annahme gelten

Eine Annahme ist nicht nur ausdrücklich möglich. Auch schlüssiges Verhalten kann erkennen lassen, dass jemand die Erbschaft endgültig behalten will. Die Annahme ist insbesondere für den Ausschluss der Ausschlagung nach § 1943 BGB bedeutsam. [3]

Die Veräußerung von Nachlassgegenständen als eigener Vermögensbestand kann hierfür sprechen. Bloße Sicherungsmaßnahmen oder das Einholen von Auskünften sind dagegen nicht automatisch eine Annahme. Maßgeblich sind die konkreten Umstände und der objektiv erkennbare Erklärungswert des Verhaltens. Die Verteilung oder der Verbrauch von Nachlassvermögen kann deshalb die noch erwogene Ausschlagung gefährden.

Schulden: Erben erhalten nicht nur Vermögen

Nach § 1967 BGB haftet der Erbe für Nachlassverbindlichkeiten. Dazu zählen insbesondere Schulden des Erblassers sowie die den Erben als solchen treffenden Verbindlichkeiten, etwa aus Pflichtteilen und Vermächtnissen. Unter Umständen ist auch das eigene Vermögen gefährdet. [3]

Die Ausschlagung ist nicht das einzige Schutzinstrument. Nachlassverwaltung und Nachlassinsolvenz können unter den gesetzlichen Voraussetzungen die Haftung auf den Nachlass beschränken, § 1975 BGB. Bei Kenntnis von Zahlungsunfähigkeit oder Überschuldung des Nachlasses verpflichtet § 1980 BGB den Erben grundsätzlich zur unverzüglichen Beantragung des Nachlassinsolvenzverfahrens. Die Vorschrift berücksichtigt auch fahrlässige Unkenntnis. Einzelheiten hängen von der konkreten Nachlass- und Verfahrenslage ab. [3]

Ein selbst erstelltes Nachlassverzeichnis begrenzt die Haftung dagegen nicht automatisch. Für ein förmliches Inventar und dessen Rechtsfolgen gelten besondere Vorschriften nach §§ 1993 ff. BGB. [3]

6. Wer regelt das Erbe? Zuständigkeiten, Kosten und nächste Schritte

Aufgaben von Erben, Gericht und Testamentsvollstrecker

Grundsätzlich liegt die Abwicklung des Nachlasses bei den Erben. Dazu können die Sicherung von Vermögenswerten, die Ermittlung von Vermögen und Verbindlichkeiten, die Erfüllung berechtigter Ansprüche und die Auseinandersetzung einer Erbengemeinschaft gehören. Nicht jede dieser Tätigkeiten ist in jedem Fall eine eigenständige gesetzliche Pflicht. Mehrere Erben müssen insbesondere die gemeinschaftlichen Zuständigkeiten nach §§ 2032 ff. BGB beachten. [3]

Das Nachlassgericht übernimmt die gesetzlich vorgesehenen gerichtlichen Aufgaben. Dazu gehören insbesondere Testamentseröffnung, Erbscheinsverfahren und erforderliche Sicherungsmaßnahmen. Bei unbekannten Erben oder ungewisser Annahme kann unter den Voraussetzungen des § 1960 BGB eine Nachlasspflegschaft angeordnet werden. Das Gericht ist aber keine allgemeine Nachlassverwaltung für jeden Todesfall. [3][7]

Ein Testamentsvollstrecker hat die ihm nach Gesetz und letztwilliger Anordnung zugewiesenen Aufgaben wahrzunehmen. Er führt insbesondere letztwillige Anordnungen aus und kann den Nachlass verwalten. Maßgeblich sind vor allem §§ 2203 ff. BGB; der Erblasser kann den Aufgabenbereich innerhalb der gesetzlichen Grenzen näher bestimmen. [3]

Mit welchen Kosten ist zu rechnen?

Gerichts- und Notarkosten richten sich grundsätzlich nach dem Gerichts- und Notarkostengesetz. Beim Erbschein ist insbesondere der nach § 40 GNotKG bestimmte Geschäftswert maßgeblich. Je nach Verfahrensgestaltung können außerdem Gebühren für die Abnahme einer erforderlichen eidesstattlichen Versicherung entstehen. [9]

Pauschale Aussagen wie „Ein Erbschein kostet immer einen festen Betrag“ sind deshalb unzutreffend. Vor dem Antrag sollte geprüft werden, ob bereits vorhandene Urkunden den erforderlichen Nachweis erbringen.

Weitere Kosten können durch anwaltliche Beratung, notarielle Verträge, Grundbuchverfahren, Gutachten oder einen Erbstreit entstehen. Erbschaftsteuer ist hiervon zu unterscheiden: Ob sie anfällt, richtet sich insbesondere nach der Steuerpflicht, dem steuerpflichtigen Erwerb, der Steuerklasse und den Freibeträgen, nicht nach der Ausstellung eines Erbscheins. [9][10]

Konkrete nächste Schritte nach einem Todesfall

Ein zweckmäßiger Ablauf ist:

• Nachlass sichern: Wichtige Unterlagen und Vermögenswerte vor Verlust schützen, ohne ungeklärte Berechtigungen zu übergehen.
• Testamente abliefern: In Besitz befindliche, nicht amtlich verwahrte Testamente nach Kenntnis vom Tod unverzüglich an das Nachlassgericht geben.
• Erbfolge klären: Verfügungen, Familienverhältnisse und mögliche Miterben feststellen.
• Fristbeginn dokumentieren: Festhalten, wann die Kenntnis vom Erbanfall und Berufungsgrund sowie gegebenenfalls die gerichtliche Bekanntgabe vorlagen.
• Schulden prüfen: Konten, Kredite, offene Forderungen und laufende Verträge sichten.
• Ausschlagung oder Haftungsschutz prüfen: Bei Risiken nicht bis zum Fristende warten.
• Nachweis gezielt beschaffen: Einen Erbschein nicht ohne Prüfung seiner Erforderlichkeit beantragen.
• Steuerliche Pflichten beachten: § 30 ErbStG sieht grundsätzlich eine Anzeige binnen drei Monaten nach Kenntnis vom Erwerb vor. Gesetzliche Ausnahmen und die jeweiligen Voraussetzungen sind gesondert zu prüfen. [3][4][10]

Typische Fehler sind das Warten auf einen „offiziellen Erbenbescheid“, das Verwechseln einer Vollmacht mit Eigentum und eigenmächtige Entnahmen durch Miterben. Ebenso riskant ist die Annahme, fehlende Kenntnis des Nachlasswerts halte die Ausschlagungsfrist automatisch auf. [3][4]

Häufige Fragen

Bin ich auch ohne Erbschein rechtmäßiger Erbe?

Ja. Die Erbenstellung entsteht grundsätzlich mit dem Tod des Erblassers aufgrund gesetzlicher Erbfolge oder einer wirksamen Verfügung von Todes wegen. Der Erbschein dient dem Nachweis, nicht der Begründung des Erbrechts. Ob er benötigt wird, hängt vom Nachlass und den vorhandenen Unterlagen ab. [1][6]

Muss ich die Erbschaft ausdrücklich annehmen?

Nein. Der Erwerb erfolgt automatisch. Wer nicht Erbe bleiben möchte, muss grundsätzlich rechtzeitig und formwirksam ausschlagen. Nach Ablauf der Ausschlagungsfrist oder nach einer Annahme ist die Ausschlagung grundsätzlich ausgeschlossen. Besondere Anfechtungsmöglichkeiten bleiben unberührt. [3][4][5]

Kann ich schon zu Lebzeiten meiner Eltern Erbe sein?

Eine Erbschaft nach einer Person fällt erst mit deren Tod an. Zu Lebzeiten kann jemand als künftiger Erbe vorgesehen sein, hat aber noch keine durch diesen Erbfall erworbene Erbenstellung. Vermögensübertragungen zu Lebzeiten können beispielsweise Schenkungen sein; die Bezeichnung „vorweggenommene Erbfolge“ macht sie nicht zu einem bereits eingetretenen Erbfall. [1][3]

Darf ich vor der Testamentseröffnung Geld vom Konto abheben?

Die Testamentseröffnung bildet keine allgemeine gesetzliche Sperrgrenze. Erforderlich ist jedoch eine ausreichende Berechtigung, etwa als Alleinerbe oder aufgrund einer wirksamen Vollmacht; gegenüber der Bank muss diese Berechtigung nachgewiesen werden. Bei Miterben, Testamentsvollstreckung oder einer noch erwogenen Ausschlagung bestehen zusätzliche rechtliche Fragen. Kontozugriff bedeutet außerdem nicht automatisch, das Geld für eigene Zwecke verwenden zu dürfen. [3][11]

Was gilt, wenn erst später ein anderes Testament gefunden wird?

Ein später gefundenes Testament kann die bisher angenommene Erbfolge infrage stellen. Entscheidend sind seine Wirksamkeit, sein Inhalt und sein Verhältnis zu anderen Verfügungen. Erweist sich ein Erbschein deshalb als unrichtig, ist er nach § 2361 BGB einzuziehen. Die Wirksamkeit bereits vorgenommener Geschäfte muss gesondert beurteilt werden; insbesondere kann der gesetzliche Schutz des Vertrauens auf einen Erbschein eingreifen. Die Geschäfte werden nicht pauschal sämtlich unwirksam. [3]

Wer regelt den Nachlass, wenn die Erben unbekannt sind?

Bei einem entsprechenden Sicherungsbedürfnis kann das Nachlassgericht nach § 1960 BGB Maßnahmen treffen und einen Nachlasspfleger bestellen. Dessen konkreter Aufgabenkreis richtet sich nach der gerichtlichen Anordnung. Daraus folgt keine allgemeine Pflicht des Gerichts, jeden Nachlass vollständig zu verwalten oder sämtliche Angehörigen routinemäßig zu ermitteln. [3]

Kann ein minderjähriges Kind Schulden erben?

Ja. Minderjährige können Erben werden und einen belasteten Nachlass erwerben. Für Vertretung, Ausschlagung und Haftung bestehen besondere Schutzvorschriften. Dazu zählt unter den Voraussetzungen des § 1629a BGB eine Beschränkung der Haftung für bestimmte während der Minderjährigkeit entstandene Verbindlichkeiten. Genehmigungserfordernisse und Fristfragen müssen gesondert geprüft werden; eine Ausschlagung durch einen gesetzlichen Vertreter ist nicht in jeder Konstellation ohne familiengerichtliche Genehmigung wirksam. [2][3]

Zusammenfassung

Erbe wird man grundsätzlich unmittelbar mit dem Tod des Erblassers. Maßgeblich sind die gesetzliche Erbfolge oder eine wirksame Erbeinsetzung durch Testament beziehungsweise Erbvertrag. Testamentseröffnung und Erbschein schaffen die Erbenstellung nicht, sondern dienen der Bekanntgabe und dem Nachweis. Besonderheiten bestehen unter anderem bei einer angeordneten Nacherbschaft. [1][3][6]

Über Nachlassgegenstände verfügen zu dürfen, ist eine zusätzliche Frage. Alleinerben sind grundsätzlich sofort berechtigt; Erbengemeinschaften, Testamentsvollstreckung, fehlende Geschäftsfähigkeit und besondere Nachweisanforderungen können selbstständiges Handeln begrenzen. [3][8]

Praktisch haben drei Punkte Vorrang: Erbfolge klären, Schulden prüfen und Ausschlagungsfristen beachten. Wer auf vollständige Unterlagen oder eine gerichtliche Bestätigung wartet, darf dabei die bereits laufenden Fristen nicht übersehen. [3][4]